O mestre ‘zen’ Thich Nhat Hanh é um líder espiritual, poeta e ativista pela paz mundial, reconhecido pelos seus poderosos ensinamentos sobre atenção plena e a paz. Um monge gentil e humilde, a quem o Dr. Martin Luther King chamou “o apóstolo da paz e da não violência” quando o indicou para o Prémio Nobel da Paz. Thich Nhat Hanh foi um pioneiro em trazer o budismo e a atenção plena para o Ocidente e em estabelecer uma comunidade budista comprometida para o século XXI.

Primeiros anos

Nascido na região central do Vietname em 1926, Thich Nhat Hanh entrou no Templo Từ Hiếu na cidade de Hue como monge noviço aos dezasseis anos. Como um jovem bhikshu (monge) no início dos anos 1950, ele esteve ativamente envolto no movimento para renovar o budismo vietnamita.

Ativismo social durante a Guerra do Vietname

Quando a guerra chegou ao Vietname, os monges e monjas depararam-se com a questão de aderir à vida contemplativa e permanecer meditando nos mosteiros, ou ajudar as pessoas à sua volta que sofriam com os bombardeios e turbulências da guerra. Thich Nhat Hanh foi um dos que escolheu fazer as duas coisas e, ao fazê-lo, fundou o movimento Budismo Engajado que mais tarde seria renomeado como Budismo Aplicado. Desde então, dedicou a sua vida ao trabalho de transformação interior em benefício das pessoas e da sociedade.

No Vietname, no início dos anos 1960, Thich Nhat Hanh fundou a Escola de Jovens para o Serviço Social, uma organização de ajuda de base de 10.000 voluntários cujos fundamentos eram os princípios budistas da não violência e a ação compassiva.

Como académico, professor e ativista comprometido na década de 1960, Thich Nhat Hanh também fundou a Universidade Budista Van Hanh em Saigon, a editora La Boi e uma influente revista ativista pela paz. Em 1966 ele estabeleceu a Ordem do Interser, uma nova ordem baseada nos preceitos tradicionais do Bodhisattva Budista.

Em 1.º de maio de 1966 no Templo Từ Hiếu, Thich Nhat Hanh recebeu a ‘transmissão da lâmpada’ do Mestre Chan That.

Exílio do Vietname

Alguns meses depois, viajou mais uma vez aos Estados Unidos e à Europa para defender a paz e pedir o fim das hostilidades no Vietname. Foi nessa viagem de 1966 que conheceu o Martin Luther King, que o indicou para o Prémio Nobel da Paz em 1967. Como resultado dessa missão, tanto o Vietname do Norte quanto o do Sul negaram-lhe o direito de retornar ao Vietname, iniciando um longo exílio de 39 anos.

Fundação da Plum Village na França

No início dos anos 1970, ele era professor e pesquisador de budismo na Universidade Sorbonne, em Paris. Em 1975, ele fundou a comunidade Sweet Potato perto de Paris e, em 1982, mudou-se para um local muito maior no sudoeste da França, que logo ficou conhecido como “Plum Village”.

Sob a liderança espiritual de Thich Nhat Hanh, Plum Village cresceu de uma pequena fazenda rural para o que é hoje, o maior e mais ativo mosteiro budista do Ocidente. Nele residem mais de 200 monges e monjas, e recebe mais de 10.000 visitantes por ano, que vêm de todo o mundo, para aprender “a arte de viver conscientemente”.

Plum Village recebe pessoas de todas as idades, origens e religiões em retiros onde podem aprender práticas como meditação andando, meditação sentada, meditação da comida, relaxamento total, meditação de trabalho e o parar, sorriso e respiração consciente. Todas essas são práticas budistas antigas, cuja essência Thich Nhat Hanh desenvolveu para ser aplicada de maneira fácil e poderosa aos desafios e dificuldades do nosso tempo.

Nos últimos vinte anos, mais de 100.000 pessoas comprometeram-se a seguir os Cinco Treinos nas suas vidas diárias, preceitos modernizados da ética global universal criados por Thich Nhat Hanh.

Mais recentemente, Thich Nhat Hanh fundou o Wake Up, um movimento mundial de milhares de jovens que treinam nessas práticas de vida consciente. Também lançou o Wake Up Schools internacional, um programa de treino de professores para ensinar a plena consciência em escolas na Europa, América e Ásia.

Na última década, Thich Nhat Hanh abriu mosteiros na Califórnia, Nova York, Vietname, Paris, Hong Kong, Tailândia, Mississippi e Austrália, e o primeiro “Instituto de Budismo Aplicado” na Europa, na Alemanha.

Em 11 de novembro de 2014, um mês após completar 88 anos e após vários meses de rápida deterioração da saúde, Thich Nhat Hanh sofreu um grave derrame. Embora ele não podia falar e estava paralisado do lado direito, mas ele continuava a oferecer Dharma e inspiração através da sua presença pacífica, serena e corajosa.

Em novembro de 2018, Thich Nhat Hanh mudou-se para o Templo Từ Hiếu no Vietname. Ele expressou o desejo de ficar lá pelos dias restantes. Ele saía regularmente na sua cadeira de rodas para visitar os altares do templo e liderar a sangha em meditação andando à volta das lagoas e estupas ancestrais. O retorno de Thay a Từ Hiếu foi um sino de atenção plena, lembrando a todos nós de como é precioso pertencer a uma linhagem espiritual com raízes profundas.

Thay faleceu pacificamente nos primeiros momentos do 22 de janeiro de 2022, no Templo Từ Hiếu em Huế. O Funeral e Cremação de Thich Nhat Hanh ocorreu no sábado, 29 de janeiro, em Huế, e as suas cinzas foram distribuídas entre os seus centros de prática na Europa, Estados Unidos e Ásia.

O legado vivo de budismo aplicado de Thich Nhat Hanh é continuado pela sua comunidade de mais de 700 discípulos monásticos em 11 mosteiros, bem como por centenas de professores de Dharma leigos, milhares de membros da sua Ordem de Interser e centenas de milhares de seguidores em todo o mundo. Por meio dos ensinamentos ‘online’, retiros e ações engajadas, a Comunidade Internacional de Budismo Aplicado de Plum Village está a levar adiante a sua extraordinária contribuição.