El maestro zen Thich Nhat Hanh es un líder espiritual, poeta y activista por la paz mundial, reconocido por sus poderosas enseñanzas sobre la atención plena y la paz. Un monje gentil y humilde, a quien el Dr. Martin Luther King llamó “el apóstol de la paz y la no violencia” cuando lo nominó para el Premio Nobel de la Paz. Thich Nhat Hanh fue pionero en traer el budismo y la atención plena a Occidente y en establecer una comunidad budista comprometida para el siglo XXI.

Primeros años

Nacido en el centro de Vietnam en 1926, Thich Nhat Hanh ingresó en el templo Từ Hiếu de la ciudad de Hue como monje novicio a los dieciséis años. Como joven bikshu (monje) a principios de la década de 1950, participó activamente en el movimiento de renovación del budismo vietnamita.

Activismo social durante la guerra de Vietnam

Cuando la guerra llegó a Vietnam, los monjes y monjas se enfrentaron a la disyuntiva de adherirse a la vida contemplativa y permanecer meditando en los monasterios, o ayudar a la gente de su entorno que sufría los bombardeos y la agitación de la guerra. Thich Nhat Hanh fue uno de los que eligió hacer ambas cosas, y al hacerlo fundó el movimiento del Budismo Comprometido, que más tarde pasaría a llamarse Budismo Aplicado. Desde entonces, dedicó su vida al trabajo de transformación interior en beneficio de las personas y la sociedad.

En Vietnam, a principios de la década de 1960, Thich Nhat Hanh fundó la Escuela de Jóvenes para el Servicio Social, una organización de ayuda de base formada por 10.000 voluntarios cuyos fundamentos eran los principios budistas de la no violencia y la acción compasiva.

Como académico, profesor y activista comprometido en la década de 1960, Thich Nhat Hanh también fundó la Universidad Budista Van Hanh en Saigón, la editorial La Boi y una influyente revista de activismo por la paz. En 1966 fundó la Orden del Interser, una nueva orden basada en los preceptos tradicionales del Bodhisattva budista.

El 1 de mayo de 1966, en el templo Từ Hiếu, Thich Nhat Hanh recibió la “transmisión de la lámpara” del maestro Chan That.

Exilio de Vietnam

Unos meses más tarde, viajó de nuevo a Estados Unidos y Europa para abogar por la paz y pedir el fin de las hostilidades en Vietnam. Fue en ese viaje de 1966 cuando conoció a Martin Luther King, que le propuso para el Premio Nobel de la Paz en 1967. Como consecuencia, tanto Vietnam del Norte como Vietnam del Sur le negaron el derecho a regresar a Vietnam, iniciando un largo exilio de 39 años.

Fundación de Plum Village en Francia

A principios de la década de 1970, fue profesor e investigador de budismo en la Universidad de la Sorbona de París. En 1975 fundó la comunidad Sweet Potato, cerca de París, y en 1982 se trasladó a un emplazamiento mucho más grande en el suroeste de Francia, que pronto se conoció como “Plum Village”.

Bajo la dirección espiritual de Thich Nhat Hanh, Plum Village pasó de ser una pequeña granja rural a lo que es hoy, el mayor y más activo monasterio budista de Occidente. Alberga a más de 200 monjes y monjas y recibe cada año a más de 10.000 visitantes de todo el mundo para aprender “el arte de la vida consciente”.

Plum Village acoge a personas de todas las edades, procedencias y religiones en retiros donde pueden aprender prácticas como la meditación caminando, la meditación sentada, la meditación sobre la comida, la relajación total, la meditación sobre el trabajo y la respiración pausada, sonriente y consciente. Todas ellas son antiguas prácticas budistas, cuya esencia ha desarrollado Thich Nhat Hanh para aplicarlas con facilidad y fuerza a los retos y dificultades de nuestro tiempo.

En los últimos veinte años, más de 100.000 personas se han comprometido a seguir en su vida diaria los Cinco Entrenamientos, preceptos modernizados de la ética global universal creada por Thich Nhat Hanh.

Más recientemente, Thich Nhat Hanh fundó Wake Up, un movimiento mundial de miles de jóvenes que se entrenan en estas prácticas de vida consciente. También puso en marcha Wake Up Schools International, un programa para formar a profesores que enseñen plena consciencia en escuelas de Europa, América y Asia.

En la última década, Thich Nhat Hanh abrió monasterios en California, Nueva York, Vietnam, París, Hong Kong, Tailandia, Mississippi y Australia, y el primer “Instituto de Budismo Aplicado” de Europa, en Alemania.

El 11 de noviembre de 2014, un mes después de su 88 cumpleaños y tras varios meses de rápido deterioro de su salud, Thich Nhat Hanh sufrió un grave derrame cerebral. Aunque no podía hablar y estaba paralizado del lado derecho, siguió ofreciendo Dharma e inspiración a través de su presencia pacífica, serena y valiente.

En noviembre de 2018, Thich Nhat Hanh se trasladó al templo Từ Hiếu de Vietnam. Expresó su deseo de permanecer allí los días restantes. Salía regularmente en su silla de ruedas para visitar los altares de los templos y dirigir a la sangha en meditación caminando alrededor de los antiguos estanques y estupas. El regreso de Thay a Từ Hiếu fue una campana de atención plena, que nos recordó a todos lo precioso que es pertenecer a un linaje espiritual con profundas raíces.

Thay falleció en paz en los primeros momentos del 22 de enero de 2022, en el Templo Từ Hiếu de Huế. El funeral y la cremación de Thich Nhat Hanh tuvieron lugar el sábado 29 de enero en Huế, y sus cenizas se distribuyeron entre sus centros de práctica de Europa, Estados Unidos y Asia.

El legado vivo del budismo aplicado de Thich Nhat Hanh es continuado por su comunidad de más de 700 discípulos monásticos en 11 monasterios, así como por cientos de maestros laicos del Dharma, miles de miembros de su Orden del Interser y cientos de miles de seguidores en todo el mundo. A través de enseñanzas en línea, retiros y acciones comprometidas, la Comunidad Internacional de Budismo Aplicado de Plum Village lleva adelante su extraordinaria contribución.